2. Apple изменяет Intel?

В настоящее время, как и в 2003-2004 годах, AMD занимает второе место в мире по объемам продаж процессоров общего назначения. По оценкам экспертов, в наши дни процессоры от AMD — это примерно 80% производительности процессоров Intel за 60% от их стоимости. В 2006 году AMD поглотила ATI, и стала одним из главных производителей графических чипов.

По объему их производства AMD занимает третье место в мире, уступая NVIDIA и Intel. Один из крупнейших потребителей графических чипов от AMD — Apple.

Возможно, во время встреч в кампусе Apple обсуждались какие-то новые идеи в этой области — супер-пупер графический чип для Маков или участие AMD в новом увлечении Apple (в процессорах собственной разработки).

Крайне маловероятно предположение о возможном поглощении AMD (вместе с ATI), поскольку это очень дорого, и выгоды от такого приобретения сомнительны.

Чаще всего высказываются две версии...

Согласно первой, Apple готова изменить Intel, полностью или частично перейдя на процессоры от AMD. Во всяком случае, они дешевле. Проблем с интегрированными графическими процессорами — никаких. При том, что по объемам их продаж AMD уступает Intel, все знают, что у NVIDIA есть только один достойный конкурент, это ATI, подразделение корпорации AMD.

Кроме того, 80% от производительности за 60% от цены — картинка статическая. У AMD в наши дни — то же самое преимущество, которое в начале века позволило Intel совершить фантастический технологический прорыв. Болезненное ощущение своего технического отставания, и мощнейший интеллектуальный ресурс. У AMD, с очень большой вероятностью, есть план. Радикальный и имеющий все шансы на успех, что-то вроде архитектуры Core, но на еще более высоком уровне.

То есть, почему бы и нет?

Вторая версия — Apple встречается с главным конкурентом Intel исключительно с целью вызвать ревность у партнера, и заставить его пойти на уступки. Например, позволить NVIDIA разрабатывать чипсеты с интегрированными в них графическими процессорами. Или предоставить Apple какой-нибудь эксклюзив.

И опять — почему бы и нет?

Через какое-то время, через месяцы или даже через год или два, мы узнаем о чем говорили Брюс Клафлин, управляющий президент AMD, и Стив П. Джобс, глава Apple Computer. А может, и не узнаем: далеко не все переговоры заканчиваются успешно. Иногда усилия оказываются напрасными.

В любом случае, Apple и Intel не обручались в церкви, не заключали брак, и у Apple нет никаких причин отказаться от перехода на процессоры от другого вендора, если этот переход будет сулить серьезные преимущества. Бизнес есть бизнес. Но скорее всего, следует ожидать не перехода, а диверсификации.

Я пытаюсь представить себе Маки (скорее всего, 13-дюймовые MacBook Pro и MacBook) на процессорах от AMD, с интегрированной и дискретной графикой от AMD/ATI. Мне не очень нравится идея компьютера с 80% производительности за 60% от стоимости, а речь Джобса в защиту MacBook Pro 13", в свете описанных событий, начинает звучать по другому...

AppleInsider считает наиболее вероятным AMD-iMac. Тоже возможно. Теперь нет никаких проблем использовать в разных модельных рядах процессоры от разных производителей, за последние пять лет многое изменилось.

Графический процессор в наши дни, особенно из-за OpenCL, может существенно повлиять и на общую производительность компьютера (не только в графике), но я бы все равно предпочел 120% мощи за 100% цены...

Поживем — увидим.

3. Предыстория-II. Личные мотивы и G3.

У Джобса были все основания не доверять Motorola и IBM. Когда он вернулся в 1997 году в родную компанию, у него уже был очень негативный опыт общения с «Моторолой». Но, вопреки распространенному заблуждению, личные мотивы Стива и любого из его коллег по «круглому столу», не имеют на Apple особого значения.

В начале девяностых NeXT Computer приступила к разработке проекта NeXT RISC Station, мощной производительной машины на базе RISC-процессора Motorola 88110. Глаз на архитектуру 88К некстовцы положили еше в 1987, надеясь использовать эти процессоры в первом компьютере компании — но «Моторола» не могла производить 88000 в нужных количествах...

Или не собиралась портить отношения c Apple Computer, предлагая ее заклятому врагу (NeXT неоднократно заявляла о своем главном намерении — «вытеснить Apple Computer с рынка») более совершенную разработку? NeXT пришлось смириться с самыми обычными 68030 и 68040.

В 1990 Джобс встречался с руководством Моторолы, на этот раз речь шла о 88110, и вроде бы, вопрос был решен положительно. Кроме NeXT, процессор интересовал Министерство обороны США и некоторые другие компании — разработка была и в самом деле достаточно удачная. RISC-процессоры были экзотикой, но у них был потенциал. На 88110, по предварительным данным, ожидался хороший спрос.

Но вскоре все изменилось. Apple, IBM и Motorola объединились в консорциум AIM, целью которого было привлечение инвестиций в разработку новой процессорной платформы, на основе архитектуры POWER, и собственно ее разработка, с учетом накопленного участниками консорциума опыта.

Архитектура PowerPC, то есть, архитектура POWER, известная своей небывалой прежде нигде и никогда мощью, адаптированная для персональных компьютеров, широко разрекламированная, становилась очень важным событием в истории.

В проект удалось привлечь гигантские финансовые ресурсы. Редкая презентация PowerPC обходилась без упоминания о том, что в проект AIM уже вложено в пять или шесть раз больше, чем в Intel. «Моторола» утратила интерес к 88К, и отменила планы по ее массовому производству.

Но на вопросы встревоженного Джобса руководство «Моторолы» продолжало отвечать положительно. «Моторола» предоставила NeXT Computer небольшую партию этих процессоров, ее специалисты консультировали разработчиков NeXT RISC Station — и все это продолжалось, пока дело не дошло до дела. Оказалось, что как и в 1987 году, Моторола не собирается выпускать процессор промышленными тиражами.

К 1992-93 кроме NeXT Computer, других желающих использовать 88110 не было, все ждали CHRP (общую платформу на базе PowerPC) и PowerPC 601.

Да и партнеры по консорциуму, скорее всего, не одобрили бы решение «Моторолы» о производстве 88110 — все-таки конкурирующая платформа. «Хуже» она или «лучше» не имело значения. 88110 имел свои сильные стороны.

Специалисты Моторолы, чувствуя за собой вину, посоветовали Стиву использовать PPC 601. Виноваты были не они: им категорически запрещалось обсуждать вне стен родной компании вопросы, связанные с политикой и планами компании. И они молчали о том, что 88110 уже практически закрыт, обсуждая с некстовцами исключительно технические моменты.

NeXT приобрела несколько экземпляров PPC 601, и в рекордно короткие сроки переработала проект под новый процессор, но оказалось, что его промышленное производство начнется только через год, и даже это не было гарантировано.

Денег на продолжение разработки NeXT RISC Station уже не было, как не было и года с небольшим — проект пришлось закрыть. Вместе с ним, пришлось закрыть и подразделение по разработке «железа», уволить почти треть сотрудников, и даже изменить название компании на NeXT Software...

В 1996-97 годах IBM и Motorola разработали PowerPC третьего поколения, PowerPC 740 и 750. Это был продукт эволюции PowerPC 603, процессора для дешевых десктопов и для ноутбуков, не отличавшегося высокой производительностью. По моему, 740 не использовался в Маках (могу ошибаться), но PowerPC 750 произвел фурор.

Это был фантастически удачный процессор. Экономичный, производительный, он с легкостью крошил сложнейшие вычисления, и стал одним из важных козырей Apple в ее отчаянной борьбе за выживание.

В Apple процессор назвали PowerPC G3. PowerBook G3 позволили «яблочным» маркетологам говорить о ноутбуке, ничем не уступающим настольным машинам. Это была чистая правда!

Процессор был настолько удачен, что отложенный было проект наследника PowerPC 604, мощного профессионального процессора, был просто отменен. На мой взгляд, это решение было ошибочным. Прогресс не стоит на месте, и даже если в момент его появления на рынке G3 Pro (мы никогда не узнаем, как PowerPC 3-го поколения, в версии для серверов и профессиональных десктопов, был бы назван на Apple) страдал бы от «избыточной мощности», этот «ужасный» недостаток прошел бы сам по себе, и очень быстро.

Правда, я до сих пор не могу понять, что такое «избыточная мощность» процессора.

Mac OS X появилась на свет как операционная система для архитектуры PowerPC, но до 2005 года, десятки несредних инженеров поддерживали ее вариант для x86 на актуальном уровне. Как оказалось, не зря.