На днях, высокопоставленных сотрудников AMD видели выходящими из кампуса (и штаб-квартиры) Apple по адресу Infinite Loop, 1. По данным «юридических контор», постоянно ведущих пристальное наблюдение за этим комплексом зданий, с людьми из AMD общался кто-то из высшего руководства Apple, предположительно — сам Джобс.

В долине Санта Клара, известной еще как Кремниевая долина, как в большой деревне. Утаить, кто с кем встречается и кто на кого «смотрит» — невозможно. Слишком много секретов скрывают стены офисов сотен известнейших компаний, разместившихся на ее трех с половиной тысячах квадратных километрах. Спрос рождает предложение. Промышленные шпионы и технологические папарацци почти в открытую ведут наблюдение за особенно интересными им объектами...

В Дирборне, столице автомобильной промышленности США, в 30-е годы прошлого века, обычаи были весьма суровыми. Схваченные службами безопасности шпионы, особенно те из них, кто узнал слишком много, заканчивали жизнь на дне озера Мичиган, стоя в тазиках, залитых цементом. С тех пор многое изменилось. Центром промышленного шпионажа стала теплая Калифорния, нравы стали мягче, да и сама эта работа сегодня непыльная. Чужие секреты теперь как на ладони... но как и в 30-е годы прошлого века, за них очень хорошо платят.

В засаде теперь сидят видеокамеры... Оперативники следят сразу за несколькими объектами, запивая хот-доги и пиццу прохладительными напитками, положив ноги на стол. Сменяя друг друга на вахте, чтобы не перетрудиться. И успевая за смену сделать больше, чем их предшественники за недели, а то и месяцы, опасностей и лишений. Прогресс.

По данным все тех же источников, после переговоров в Купертино, представители Apple были замечены и в Санивейле, входящими в офис компании AMD. Рангом они были пониже, но числом поболе. Ни одного из них не удалось идентифицировать, скорее всего это именно специалисты... и это уже намного серьезнее.

Любопытно? С уверенностью можно говорить только о том, что у компаний возник какой-то взаимный интерес. Едва ли они встречались чтобы просто поболтать о всемемирном потеплении, договориться о товарищеском матче в крикет или о совместном «капустнике».

Нынешние промышленные шпионы редко идут на крайности, они не перелезают через заборы объектов, не крадут документы из сейфов, не гоняются друг за другом по хайвеям графства Санта Клара, перестреливаясь на ходу из всех видов оружия, от гранатометов до многоствольных вертолетных пулеметов. Голливуд обожает такие сцены именно потому, что они редки в Калифорнии. О предмете переговоров почти ничего неизвестно.

AMD познакомила Apple со своими планами. Конфиденциально.

За «огненной стеной» точно что-то затевают: налицо все признаки. Неизвестно, о каких именно планах шла речь. Но за последние месяцы разоблачены и уволены несколько «агентов» компьютерных СМИ, сливавших инсайдерскую информацию.

Apple использует графические процессоры от ATI в своих настольных машинах, и поглощение ATI процессорным гигантом AMD ничего не изменило. У Apple и AMD естественные точки соприкосновения. Но почти наверняка дело касается чего-то более важного, чем графические процессоры.

Прежде, чем попытаться вычислить, что бы это все могло значить, нужно понять, почему Apple выбрала именно Intel. В 2005 все было совсем не так однозначно, как, это казалось потом, когда архитектура Core уже шагала по планете...

1. Предыстория-I. Почему Intel?

В 2003 или 2004 году, руководство Apple Computer окончательно пришло к выводу, что поставщиков процессоров (IBM и Freescale) пора менять.

Все это время, с самого первого дня существования Mac OS X, параллельно велась разработка двух ее вариантов — для PowerPC и для x86. В самые драматические времена, когда из-за катастрофической нехватки ресурсов приходилось резать замечательные и очень нужные проекты, вариантом для x86 занимались десятки высококвалифицированных инженеров.

Предполагалось, что однажды такое решение будет принято.

Благодаря поддержке двух популярных процессорных архитектур, у Apple была возможность выбора. Интереснее всего были три компании. Небольшое, но очень сильное «процессорное ателье» P.A.Semi, специализировавшееся на PowerPC, и творившее с этой архитектурой невероятное, AMD и Intel.

Небольшое процессорное ателье, которое занималось исключительно разработкой процессоров, казалось очень удачным вариантом: никаких усилий по переходу на другую архитектуру, смелые и интересные технические решения, отличные данные разрабатываемых процессоров — и маниакальное увлечение своим делом.

Сотрудничество с Apple сулило Palo Alto Semiconductors (полное имя компании) невероятные доходы, а Apple — сговорчивого партнера, готового прислушиваться к пожеланиям огромного клиента, и принимать их всерьез.

С другой стороны, о P.A.Semi и публика, и даже многие эксперты, услышали бы в первый раз. Эксперты, с вероятностью в 350 процентов, признали бы этот выбор очень сомнительным, публика бы им поверила (эксперты!), в итоге Apple понесла бы значительные издержки. Возможно, слишком значительные.

Была еще одна причина для сомнений: у P.A.Semi была лицензия на разработку процессоров с архитектурой PowerPC, выданная IBM. Лицензия — это много-много страниц мелким шрифтом, тысячи всевозможных правил и ограничений. Малейшее недовольство со стороны IBM, и лицензия могла быть отозвана, и никакие юристы уже не помогли бы. Apple Computer осталась бы без процессоров.

P.A.Semi и ее разработки были очень интересны Apple, люди этой компании были симпатичны Джобсу и К, но, в конце концов, пришлось решить не в их пользу.

Переход на x86, при всей его очевидной сложности, сулил невероятный по мощи рекламный и маркетинговый эффект. Параллельная версия Mac OS X для x86 облегчала техническую сторону: она не была готова к немедленному применению, но привести ее в нужное состояние было нетрудно. При самом параноидальном подходе это не должно было занять слишком много времени.

Итак, решено: x86. Но кого из производителей выбрать, AMD или Intel? Вариант «сразу обоих» в 2005 году не проходил.

Если судить по «статической картинке», как это делается сплошь и рядом, Apple стоило бы выбрать AMD. В тот момент процессоры этой компании превосходили процессоры «самого крупного в мире производителя процессоров» почти по всем значимым параметрам, кроме тиражей. Они были и мощнее, и совершеннее, и ни один из них не назывался ненавистным словом Pentium.

На Apple Computer не спешили с решением. Ошибка могла стоить слишком дорого. Тем более, обе компании ответили на приглашение Apple пообщаться и получше узнать друг друга с нескрываемым интересом. Apple далеко не самый крупный потребитель процессоров в мире, но у нее было и есть что-то, чего не хватало всем остальным производителям компьютерной техники.

Больше никому не удавалось в циничные «нулевые» превращать компьютеры в предмет массового культа. Уникальный талант, страсть к инновациям, необщее выражение лица.

И Intel, и AMD, на условиях конфиденциальности, пытались увлечь Apple своими планами, ближними и стратегическими. Ни один запрос Apple не оставался без ответа, инженеры Apple почти жили в обеих компаниях. Профессионализм и внимание к деталям, проявленные «яблочными» представителями, совершенно не вязались с распространенными представлениями об Apple как о сумасбродной и легкомысленной компании, и вызывали уважение.

Планы AMD были очень амбициозными, и компания действительно собиралась воплощать их в жизнь.

Самыми амбициозными планами, о которых узнала Apple, были планы развития процессоров PowerPC, предоставленные IBM. Согласно этим планам, уже в 2011 году компания должна была производить чипы по технологии с шагом в 22 или 17 нанометров, с дюжинами сверхпроизводительных ядер на борту. Утверждалось, что каждое из этих ядер, в режиме эмуляции x86, превосходило бы по скорости процессоры x86 того же 2011 года...

У AMD все было реалистично, серьезно, и интересно. Но...

Как известно, Apple выбрала Intel.

У Intel было очень важное преимущество перед AMD: она отставала технически, и очень болезненно воспринимала этот неприятный факт. В ее планах были эмоции. Планы, разработанные в тяжелый момент, круче и радикальнее. «Пентиумы» с их недостатками были уже приговорены. Архитектура Core, которая вот-вот должна была прийти им на смену, уже существовала в виде работающих прототипов, а ее roadmap был расписан лет на десять вперед, и выглядел очень убедительно.

Apple поставила на Intel, и не ошиблась. Intel Core Duo, затем — Intel Core Duo 2, Intel Core i3/i5/i7 стали одним из важнейших факторов последовавшего триумфа Apple.

Медовый месяц закончился. Отношения между Apple и Intel не всегда были ясными и безоблачными. Apple отказалась от использования процессоров Intel Atom в своих мобильных разработках. После того, как инженеры Apple дневали и ночевали на Intel, изучая возможности и перспективы нового процессора. На Intel были уверены, что после всего что было между компаниями, Apple выберет Atom.

Intel надеялась на положительное решение Apple. Apple первой в мире получала доступ к новейшим модификациям процессоров для настольных машин, для Apple разрабатывались «невозможные» процессоры — но все тщетно. Для планшетника Apple предпочла процессоры с архитектурой ARM собственной разработки — для Intel это стало очень неприятной новостью.

После этого Intel поссорилась с NVIDIA, усложнив Apple жизнь. Пользователи «яблочных» ноутбуков успели привыкнуть к плодам плотного сотрудничества между Apple и NVIDIA... Кстати, оно тоже начиналось с интенсивного обмена визитами между руководством этих компаний, настолько интенсивного, что в долине стали поговаривать о планах Apple «поглотить» NVIDIA...

Продолжение следует...