В разных календарях и у разных народов сентябрь - особенный месяц. У нас, например, это первый месяц учебного года, а 1 сентября - вообще непраздный праздник, День Знаний.

У народности Apple, проживающей в городе Купертино, штат Калифорния, и у ее диаспоры, живущей в самых разных местах, сентябрь - месяц, когда что-то хорошее и интересное происходит с платформой iPod.

Последние месяцев девять чего только не говорили и не писали про iPod. В основном, очень неприятные для него вещи. Попутно, доставалось и Apple, и так называемым "фанатикам" этой компании. Отнюдь не беспричинно.

В праздничном квартале 2007 года iPod обманул ожидания экспертов. Эксперты, вооружившись калькулятором, и умножив результаты четвертого квартала 2006 года на их отношение к результатам четвертого квартала 2005, предсказали объем продаж.

В реальности, объем продаж оказался значительно более скромным. Вместо того, чтобы еще раз вырасти на предсказанную экспертами пару миллионов штук, он вырос, по сравнению с рекордом предыдущего праздничного сезона, на несколько жалких процентов, на несколько сотен тысяч штук... Позор!

Для тех, кто еще не понял: компания продала этих самых айПодов больше, чем когда либо раньше, установив новый рекорд. На рынке MP3-плееров у Apple 73 с лишним процента. Конкуренты отчаянно и безуспешно штурмуют этот рынок...

Обманутые в своих ожиданиях эксперты, отложив калькуляторы в сторону, стали говорить, что время iPod подошло к концу. Акционеры поверили, и курс акций Apple упал в первый раз в 2008 году. Затем появились слухи о том, что умер не только iPod, но еще и Стив Джобс - или, как минимум, он при смерти, а компанией управляет кто-то другой...

В девятый день девятого месяца 2008 года, в Центре Искусств Buena Yerba, Apple и ее преждевременно похороненный лидер дали что-то вроде концерта. Событие называлось Let's Rock, что, видимо, отныне должно означать "Вдарим по кантри".

В сентябре, в Яблочной части вселенной, как правило, что-то случается с iPod, и радужные надежды нехудшей части человечества на то, что 9 сентября, в театре, расположеном всего в одном квартале от Moscone Center, будут объявлены новые MacBook, iMac, радикально переделанный Mac mini или вообще что-то нереально уникальное, увы, были лишены каких-либо оснований.

Событие было посвящено одному из трех основных бизнесов Apple, а именно - "Музыке". Другие два, iPhone и Macintosh, остались за кадром. Это был не их день. Музыка - это iTunes, iPod и большая страстная любовь Стива Джобса...

И, как выяснилось, слухи о смерти платформы iPod тоже преувеличены...

1. Обманутые ожидания

Народ стал собираться у Центра Искусств в Буена Йерба задолго до начала мероприятия. Журналисты, друзья компании, сотрудники Apple... Журналисты замирали сердцами, ожидая сенсаций. Мир устроен до безобразия просто: в свое время, многие из этих журналистов считали Apple ничтожным и безнадежным неудачником.

Сенсационный успех iPod, рост продаж Маков и iPhone заставили их изменить свое отношение к Apple, на прямо противоположное. Теперь это не просто компания, а неиссякаемый источник сенсаций. Джобс теперь чудотворец, чуть ли не гений, и на каждом ее крупном событии компания просто обязана представить миру какой-то неожиданный и невероятный шедевр.

И всякий раз, когда этого не случается, в Сети слышится щелчок двухпозиционного переключателя, Apple снова становится "безнадежным ничтожеством", и льются потоки грязи, пока на горизонте снова не возникают признаки грядущего "большого события", от которого опять ждут чуда...

Наверное, все же, следует быть реалистичнее. Apple творит сенсации - это факт, но обычно один раз в год или два. В любом случае, с Apple это случается на порядок чаще, чем с другими компаниями, что, видимо, в какой-то степени оправдывает особое отношение к этой компании самых разных людей, в том числе и автора этих строк.

Каждая из этих сенсаций - результат напряженного и упорного труда, старательно культивируемых в компании особых взглядов на окружащий мир, и фанатичной преданности своему делу.

Ни инопланетян-невольников, ни индейской магии...

Тем, кто работает на Apple, просто нравится то, что они делают. Со временем, если не случится конец света, к этому прийдут и остальные, пока же только они считают свою сферу деятельности не обычным инженерным ремеслом, а самым настоящим искусством, и на полном серьезе вкладывают души и талант в то, что они делают.

Без сомнения, в этот самый момент, за Огненной Стеной создается очередная сенсация, может быть даже не одна, но время говорить о ней пока не пришло. Кроме будущих чудес, есть еще и чудеса, ставшие реальностью. Как и у всего существующего в реальном мире, у них есть и проблемы, и недостатки...

Чудеса, ставшие реальностью, продолжают развиваться. Трудно сотворить сенсацию - но еще труднее не разочаровать пользователей, не отстать от конкурентов, оставаться лучшими.

Повторюсь: в то время как сотрудники других компаний выполняют должностные обязанности, на Apple люди живут тем, что они делают. Когда они решают дать о себе знать, их полное право сделать это в том формате, в каком им нравится.

Сенсаций не было, программа была вполне добротной и даже интересной, и место было выбрано очень грамотно. Даже артистично...

2. Американская мята

Центр Искусств Буена Йерба (YBCA) расположен в одноименном саду, занимающем два квартала в самом центре Сан Франциско. Помимо театральной площадки (центра искусств), в том же саду расположен музей современных искусств, музей афро-американской диаспоры, самый большой фонтан на западном побережье США, и множество всяких других достопримечательностей.

Буена йерба (от испанского "buena herba", буквально - "хорошая трава") - многолетнее растение, разновидность мяты. Распространена на западном побережье Северной Америки, от Аляски до Южной Калифорнии. Мята, по идее, должна успокаивать... Американская мята (буена йерба) в этом отношении ничем не хуже европейских и азиатских сородичей, ее используют в фармакологии, в кулинарии, и даже заваривают, как чай.

Со времен испанского владычества, поселение на месте нынешнего Фриско называлось Буена Йерба, поскольку в этих местах этой травы было больше, чем где либо еще в мире.

Когда территория нынешнего американского штата Калифорния называлось Alta California (Верхняя Калифорния), и входила в состав Мексиканских Соединенных Штатов, городок Буена Йерба был его административным центром.

В 1846 году, Верхняя Калифорния вошла в состав САСШ (Североамериканских Соединенных Штатов), а городок Buena Yerba стал называться Сан Франциско. Сад Buena Yerba одной из сторон выходит на самую старую улицу города, она же - самая длинная улица в Сан Франциско. Это Mission Street, в мексиканские времена - Calle Mission Dolores.

Наивно было ждать от этого события каких-то сенсаций... Уж больно место неподходящее. Moscone Center, где Apple делает свои самые важные анонсы, расположено через дорогу от Мятных Садов (Buena Yerba Gardens). И даже само название мерпоприятия, известное заранее, ничего такого не обещало.

Между нами, нас все-таки обманули. Никакого рока, и никаких танцев - событие закончилось выступлением Джека Джонсона, исполнившего (под акустическую 6-струнную гитару) две песни в стиле кантри-блюз. Кстати, исполнившего их очень неплохо - лично я открыл для себя новое имя.

По сути же... Многое уже написано про это событие, о том, какие новинки были на нем представлены, некоторые из новинок уже разобраны "на кусочки", и мнения разошлись - от умеренного "вау-вау" до презрительных ухмылок. Но пару-другую слов все же скажу.

3. 6.0 за артистизм, 5.8 - за технику

По поводу iTunes 8: практически ни одно из новшеств, по большому счету, лично мне неинтересно. Я не покупаю телешоу в iTunes Store, HDTV не хочу (в жизни и без этого слишком много отвлекающих факторов)...

Визуализатор (цвето-морфо-музыкальная установка, встроенная в iTunes) и до восьмерки был поразителен и замечателен - он стал лучше, но в моем конкретном случае iTunes 99.9% времени находится где-то позади других программ, в которых я работаю.

Поражает синхронность в действиях Apple и Microsoft: обе компании, почти одновременно, внедрили функцию автоматической генерации плейлистов, в стиле Pandora Media. На месте Apple я не стал бы называть эту функцию Genius, но, тем не менее, не следует забывать, что у английского слова genius несколько больше смыслов, чем у русского слова "гений".

Кроме всего прочего, genius обозначает и доброго духа дома, что-то вроде домового. А еще, в каждом розничном магазине Apple Store есть Genius Bar, который обозначается точь-в-точь такой же пиктограммой... то есть, о какой-то чрезмерной нескромности речь все-таки не идет.

Genius использует для умозаключений информацию, получаемую им с компьютеров пользователей. Джобс клянется, что вся эта информация будет собираться абсолютно анонимно, в самых благих целях - но в нашем мире глубоко укоренилась паранойя, и, как мне кажется, далеко не все ему поверили.

Видимо, именно недостаточный (пока еще) объем собранной информации иногда мешает Genius "собирать" безукоризненные плейлисты.

Журналисты британского MacUser, в стиле доброго английского юмора, предположили, что вся собираемая от миллионов пользователей информация передается на экран Мака, стоящего где-то в подвале, отображается в визуализаторе, и вдохновляет заточенного там же Ринго Стара на составление плейлистов...

А о безобразном поведении iTunes 8 в Windows Vista даже говорить не хочется. По идее, iTunes и Safari переносились в Windows именно для того, чтобы очаровывать и привлекать пользователей конкурирующей платформы... И похоже, что-то надо срочно менять.

Я слышал, что и у оперативно выпущенной замены iTunes 8 для Windows не все благополучно.

Остальное - красиво, многоцветно, празднично, безукоризненно, шикарно...

Я имею в виду iPod всех сортов, от Shuffle до iTouch. Интеграция с электронными системами Nike, способность распознавать микрофон при подключении, датчики ускорений - для небольшого концерта в одном из театров в Сан Франциско более чем достаточно.

С нетерпением жду 14 октября, когда должно случиться еще кое-что, на этот раз - с Маками. Надеюсь, хорошее.