Курс акций Apple - в глубоком нокдауне. Иными словами, он всего в полтора раза выше, чем в феврале год назад. Да и спрос на iPod “резко упал” (в 2007 году их продажи, впервые за несколько лет, выросли не в разы, а на несколько жалких процентов). И вообще...

На бирже неспокойно, грядет рецессия, спрос на предметы роскоши (Маки, iPhone и iPod?) неминуемо должен упасть. Я не знаю, почему вдруг Маки показались кому-то “предметом роскоши”. Стоимость их эксплуатации ниже, а для их поддержки не требуется много персонала.

Да и Apple, как ни крути, давненько не шокировала рынок. Рынок ждет крови и зрелищ. Сенсаций, от которых захватывало бы дух. Приучили их к чудесам. А пауза затягивается. Тишина становится почти нестерпимой. Те, кто в прошлые годы не интересовался Apple, в недоумении.

Между тем, настоящие чудеса требуют тщательной подготовки. Тем более, что в чудеса все эти “изделия” превращаются не сами по себе, а из-за необычного в нашем мире внимания к деталям, стремления к совершенству и трудового героизма инженеров.

Подобные затишья случаются с Apple регулярно. Что-то безумно интересное и великое созидается по ту сторону “огненной стены”, но за клубами дыма и языками пламени так трудно что-то разглядеть или угадать...

Остается анализировать, сопоставлять, искать аналогии в прошлом. Ясно одно: с каждым днем затишья день “Д” все ближе.

1. Странное затишье

В нынешнем затишье, если сравнивать его с предыдущими, много нового и необычного. Модельный ряд компании вполне адекватен требованиям сегодняшнего дня. Видимо для того, чтобы изречь хоть какую-нибудь гадость, некоторые авторы упрекают Apple в том, что MacBook и MacBook Pro - просто “очень хорошие ноутбуки” - но напрочь лишены “вау”-фактора.

В прошлые годы, затишья часто оказывались связаны с технологическими проблемами у поставщиков процессоров, из-за чего Маки начинали проигрывать конкурентам, что делало паузы до крайности болезненными. Но на этот раз все... нормально. Все хорошо, даже слишком хорошо.

Но главное отличие - это какое-то слишком шумное затишье. Всполохи над огненной стеной нет-нет да и превращаются в какое-нибудь публичное заявление. Новые Xserve и Mac Pro. Сверхтонкий MacBook Air, чем-то похожий на “Конкорд”, новое программное обеспечение для iPhone и iPod Touch, новое программное обеспечение для AppleTV...

Наконец, 5 февраля сего года, Apple обновила модельный ряд iPhone и iPod Touch, удвоив встроенную память старших моделей (до 16 и 32 Гигабайт, соответственно). Затихни также какая-нибудь другая компания, и СМИ назвали бы это затишье “периодом небывалой активности”, чуть ли не наступлением на рынок.

Но, видимо, есть компании и компании. То, что украсило бы компанию Икс или Игрек, в случае с Apple вызывает разочарование. Снижает курс акций компании. Порождает чуть ли не уныние. Это нормально, так как подтверждает необычность Apple, уникальность ее миссии в нашем мире, и...

Когда и каким образом Apple нарушит молчание - неизвестно. Точные даты, наверняка уже назначенные отделом внутреннего планирования, не разглашаются. План в случае с Apple - не самоцель. Ничто не выйдет из-за огненной стены до тех пор, пока не сможет устойчиво и бескомпромисно соотвествовать корпоративному стандарту совершенства и качества.

Но кое-что известно. “Это” должно случиться в 2008 году. Еще одно радикальное отличие нынешнего затишья: Apple самоуверенно обещает “поразить нас всех” до конца текущего года...

2. iPod сделал свое дело, iPod может уйти...

А что же случилось с iPod? Это был триумф, это огромный контролируемый Apple рынок, огромные доходы... Почему продажи перестали расти?

Я часто задаю себе прямо противоположный вопрос: а зачем этот самый iPod вообще был нужен Apple? Какую цель компания преследовала, начиная его разработку “по всем правилам высокого искусства” в конце 90-х? Неужели у компании не было других забот и проблем?

В конце 90-х, на излете кризиса (почти катастрофы), когда персонал компании пришлось сократить до минимума, и экономить на всем, разрабатывая при этом ОБЕ операционные системы - традиционную и новую, принять решение о начале нового серьезного проекта было непросто. Зачем?

Давайте представим себе, что было бы, если бы в 2001 году никакого iPod... не случилось бы. В остальном все было бы примерно так же: вышла бы новая версия операционной системы, появлялись бы новые и новые модели Маков...

Но про Apple никто не хотел бы слушать. Новости про нее, даже если таковые и появлялись бы на страницах журналов и интернет-изданий, читатели пролистывали бы не задерживаясь, без малейшего интереса. Именно так все и было, и совсем недавно, лет 5-6 назад.

Но потом все изменилось. Десятки и сотни тысяч человек, попробовав iPod, с удивлением открывали для себя новое измерение качества и совершенства. На улицах тысяч городов всего мира появились рекламные щиты iPod, и очень многим из пользователей этой игрушки захотелось попробовать что-нибудь еще, того же автора - и началось такое...

Может, триумф iPod и задумывался, с самого начала, как... рекламная кампания? Придумать и осуществить такое мог только самонадеянный до упертости человек. Если бы все сорвалось, это была бы наглая и безотвественная авантюра, преступление перед акционерами.

Кажется, мы что-то слышали про одного такого человека на Apple...

В любом случае я не думаю, что компания ставила перед собой задачу подарить молодежи еще один вид развлечения. Не тот масштаб. Молодежи просто повезло. Компании надо было пробивать лед, в мире цифровой музыки не хватало чего-то похожего на iPod, и... свершилась революция.

Великий "яблочный" стиль, вторгшийся в царство бытовой электроники, оказался непобедимо привлекателен. Творение купертинских кутюрье было просто до гениальности. Продажи взлетали в потолок, новорожденный рынок был захвачен и покорен - кое-где даже заговорили о необходимости антимонопольных мер против Apple.

Продажи росли. В 2006 году, например, они выросли настолько, что поступления от них превысили поступления от продажи компьютеров. Единственный раз в истории Apple. Обыватель и, видимо, биржевики, уверились в том, что нет предела этому росту. Между тем, потенциал роста на этом рынке ограничен, и рано или поздно должен был иссякнуть.

Где-то в мире чего-то снова не хватает. Угадавший, что именно нужно миру, выигрывает суперприз.

В том же 2006, в одном из интервью, Джобс поделился своими наблюдениями - по его мнению, время плейеров, PDA, фотокамер, и других гаджетов неумолимо уходит в прошлое. Мобильные телефоны все успешнее осваивают “смежные специальности”, и однажды останутся только они.

В январе 2007 года Джобс представил iPhone как “самый лучший iPod из всех, которые когда-либо выпускали”. Затем вышел еще один “самый лучший iPod” - iPod Touch. Новое начало того, что называлось iPod, и только будущее покажет, выиграла ли Apple еще один суперприз.

3. Mission Impossible

Музыкальная тема из этого фильма традиционно открывала мероприятия Apple Computer в 90-е, в годы, когда попытки Apple вырваться из тисков кризиса казались безнадежными, но компания упорно не сдавалась, и несмотря ни на что двигаясь против течения, добилась признания.

Другие компании вешали на свои ворота замок в куда менее драматических условиях. Но у Apple особая миссия. Нечто, с большим трудом поддающееся рациональному изложению. Я попробую... С помощью исторического примера.

В 6 веке нашей эры, в Индии, была изобретена система записи чисел, в которой использовалось всего десять символов цифр, истинное значение (разряд) которых определялось их положением. В 9 веке там же был “изобретен” ноль.

Нечто подобное изобреталось и в других местах, но именно индийские цифры позаимствовали арабы, а в 12-м веке, от арабов Андалусии и Магриба, их переняли европейские математики.

В то время, в Европе, у разных народов, для записи чисел использовались различные способы. Чаще всего, буквам алфавита приписывались числовые значения, в том числе и 10, и 20, и 100... Иногда - сложные и красивые системы, вроде греческих, этрусских, или произошедшей от этрусской, римской системы.

Эти системы неплохо подходили для записи чисел, но вычисления были сложны. Попробуйте, например, сложить 256 и 472, записанные римскими цифрами (CCLVI и CDLXXII). Умножение и деление были еще сложнее, требовали многолетнего обучения, профессиональной квалификации, терпения и аккуратности.

В 15-м веке “арабские цифры” вошли в широкий обиход, и вычисления стали доступными практически всем. Примерно то же самое, раз за разом, делает и Apple.

Между первым Маком и другими персональными компьютерами 1984 года, если принимать во внимание исключительно технические характеристики и данные, особой разницы не было. Разве что быстрый (для 1984 года), да еще и 32-битный, процессор...

На самом же деле, это был первый в истории вычислительной техники доступный персональный компьютер, пользоваться которым было настолько же проще и естественнее, насколько арабские цифры удобнее для вычислений.

iPhone, самый лучший из всех iPod... Смартфон, отличающийся от собратьев, в первую очередь, интерфейсом. Гибким, мощным, позволяющим пользователю использовать типичные и обычные человеческие навыки и представления об окружающем мире для решения новых для себя задач.

Тот, кто испытал на себе обычные смартфоны, а затем освоил iPhone, наверное, мог бы понять восторг средневекового монаха-счетовода, вдруг познакомившегося с “арабскими” цифрами... Еще вчера он корпел долгими ночами над вычислением потребностей монастырского заводика в дровах, винограде и бочках, и вдруг все оказалось настолько легко, быстро и просто...

Восторг? Представьте себе, насколько больший восторг создавать нечто способное вызывать такой восторг.

На всякий случай, считаю нужным уточнить: ни к внедрению “арабских” чисел в практику европейской цивилизации, ни, тем более, к их изобретению, Apple Computer отношения не имела.

4. Чем кончится затишье?

Мы вспомнили первый Мак вовсе не случайно. В 1984 году, из-за малого объема оперативной и внешней (постоянной) памяти, Macintosh 128K едва не стал еще одной неудачной попыткой Apple Computer завоевать симпатии, признание и содержимое кошельков обывателя.

В те времена многие компьютеры были еще примитивнее - но они стоили намного дешевле. Для обеспечения успеха новой платформе срочно требовалось ее совершенствовать. Добавить поддержку жестких дисков, расширить оперативную память, реализовать нормальную файловую систему...

Кроме всего прочего, нужно было превратить разработку для новой платформы из нереально дорогого занятия (чтобы писать программы для первого Мака, нужно было приобретать дорогущую персональную рабочую станцию Lisa) в реальное и массовое. Требовался новый Мак.

Macintosh 512K, вышедший во второй половине 1984, и 20-мегабайтный диск для него, показались потенциальным покупателям недостаточными. По-настоящему, платформа Макинтош состоялась только когда на рынок вышел Macintosh Plus...

Казалось, что Apple Computer забыла про свое детище, и не уделяет ему достаточного внимания. На самом деле (так как было это давно, и уже не секрет), Джобс и его команда ожесточенно и самозабыенно работали над следующими великими проектами...

Тогда они показались совету директоров компании нереальными и ненужными. На самом деле, они просто опережали свое время, что... нормально.

С тех пор Джобс научился не терять из виду сегодняшний день, но так и не разучился придумывать “безумно великое”. Увеличение памяти в линейках iPhone и iPod Touch напомнило мне выход в свет Мака с 512 К оперативной памяти. Это была откровенная полумера. Настоящие “меры” были в работе, и они могли радикально изменить существовавший в те дни мир, и последствия тех “настоящих мер” испытывались бы нами до сих пор.

Сегодня некому остановить Джобса. Есть все основания полагать, что вместо ожидаемого iPhone 3G (во всем остальном - такого-же, как iPhone сегодняшнего дня), миру будет явлено очередное чудо, которое поставит несколько сопредельных индустрий “на уши”...

Чудо должно непременно быть “из будущего”. Оно обещано в 2008 году.

Но даже если, из-за сложности задачи и стремления к совершенству, случится задержка - чудо все равно произойдет.

Пока же стоить ждать очередных “второстепенных” новостей. MacBook и MacBook Pro с таким же многопальцевым тач-падом, как у MacBook Air. Более мощный и интересный MacBook Air с процессором по технологии 0.045 мкм, как и в “больших”.

Может быть, 8-гигабайтные модели iPod Touch и iPhone уйдут в прошлое, а цены на оставшиеся будут снижены. Может быть, в люксовом MacBook Air найдет себе применение SSD-диск значительно большей емкости, с более высокой скоростью записи...

Пока есть Apple, чудеса первой величины неизбежны.