В 1984 и 1985, команда инженеров, возглавляемая Джобсом, разрабатывала несколько “безумно великих” проекта, почти полностью игнорируя требования совета директоров.
Некоторые из этих проектов завершились выпуском реального продукта. Например, Macintosh II. Выпустили LaserWriter. Но остальные были преждевременными, фантастическими и нереальными - так принято считать.
Проект с кодовым названием BigMac можно назвать фантастическими. В той или иной степени, большинство проектов Apple были именно такими. Многие из них опередили свое время.
Некоторые из них вошли в историю как “авантюры” - поскольку поглотили огромные средства из бюджета компании, но так и не завершились ураганами, меняющими ландшафт компьютерной индустрии.
Одной из “авантюр” был проект BigMac - если считать, что он потерпел неудачу, и завершился ничем. Это общепринятая точка зрения. Я сомневаюсь в ее правильности.
1. Замысел
Рабочую станцию BigMac (или “the next big thing”, “следующая большая штука” - такими словами Джобс представил ее совету директоров) предполагалось построить на базе новейшего тогда процессора Motorola 68020, с тактовой частотой 16 МГц, с сопроцессором для обработки вещественных чисел с производительностью в 160 килофлопс.
Рабочая станция должна была поддерживать до 8 Мегабайт оперативной памяти (в базовом комплекте предполагалось устанавливать 1 Мегабайт). Станция должна была оснащаться двумя портами для устройств считывания с дискет или жестких дисков (проприетарных), двумя последовательными портами, двумя шинами SCSI, к каждой из которых можно было подключить до 7 периферийных устройств.
Специально для BigMac была разработана маломощная шина FDB (Front Desk Bus), для подключения всевозможных “медленных” устройств ввода, вроде мышей, клавиатур, всевозможных датчиков и, например, “донглов” защиты. В BigMac было запланировано устанавливать три таких шины.
FDB, доработанная и переименованная в ADB (Apple Desk Bus), увидела свет в 1986 году, сначала в Apple IIGS, через несколько месяцев - в Macintosh SE и Macintosh II, после чего применялась во всех моделях Маков, вплоть до 1999.
Рабочая станция оснащалась специализированной видеопамятью, и поддерживала огромный (по тем временам - речь идет о 1984-85 годах) дисплей, с разрешением 1200 на 800 пикселей. То есть, 0.96 Мегапикселей, всего на 4% меньше заветного Мегапикселя, одного из элементов вожделенной рабочей станции класса “3М”, о которой так мечтали в научных кругах.
Операционная система BigMac, согласно техническому заданию, должна была быть максимально совместимой с операционной системой платформы Макинтош, но строилась на основе... "юникса". Специально для BigMac, Apple Computer приобрела у Unisoft дорогущую лицензию на очень неплохой коммерческий Unix.
"Юникс" давал множество немедленных преимуществ: он был очень популярен в самых разных областях применения компьютеров и широко известен, для его диалектов существовало необъятное количество программ (которые относительно несложно было перенести в любой "юникс", в том числе - и в свой, встроенный).
Кроме того, инженеры Apple освобождались от решения мириадов низкоуровневых задач, давно и успешно решенных в Unix, и могли сконцентрировать свои усилия на том, что отличало разработки Apple от разработок других фирм.
Unix от Unisoft поддерживал вытесняющую многозадачность, защиту областей оперативной памяти, был невероятно (по тогдашним меркам) устойчив... Операционная система BigMac, полностью отвечала бы требованиям “современной операционной системы”. В реальной жизни, первая “современная ОС” от Apple вышла в свет только в 2001 году.
BigMac был запланирован на 1986 год. Этот срок, скорее всего, пришлось бы перенести. На 1987 или 1988 год. Проект был умопомрачительно фантастичен, но вполне реален.
2. Реализация
В процессе разработки BigMac, ясное дело, встретилось множество трудностей. Например, очень непросто оказалось совместить операционную систему первых Маков с мощным "юниксом". Да и разработка самой рабочей станции была нелегким делом. К моменту, когда по плану наступил момент “собирать” прототипы, многие из второстепенных микросхем еще не были готовы.
Прототип BigMac, 1985 год.
Из-за этого, первые (и единственные) шесть прототипов попросту разочаровали Скалли, и стали причиной очередного скандала. Прототипы представляли из себя деревянные ящики, в которые были встроены материнские платы, а во все стороны отходили провода.
Из многочисленных портов больше половины не работали вообще. Работал только один из двух последовательных портов, и один из двух портов для подключения диска. Все это и в самом деле не было похоже на продукт, которым можно было бы утихомирить рынок, требующий апгрейда.
Контрольные точки, намеченные в планах, неоднократно приходилось переносить - запланированное не было готово. Подводили “смежники”. Над проектом бушевали нешуточные административные страсти - а инженеры отнюдь не чувствовали себя “чужими” в своей любимой анархистской компании, и были в курсе.
Предчувствия, по словам Ричарда Пейджа, руководителя проекта BigMac, были премерзкими, что отнюдь не помогало решению технических проблем. Опускались руки. И самые худшие из предчувствий сбылись, когда Джобса сместили со всех постов и отправили в “ссылку”, а на его место пришел яркий и талантливый Жан Луи Гассе...
Проект был свернут. Немедленно.
В конце концов, БигМаку, с торговыми знаками другой компании, на обсидианово-черных гранях корпуса, суждено было появиться на свет. Но эту уже другая история.
3. Жизнь после смерти
Дэвид Рэмси, пришедший на Apple Computer в начале 1986 года, разрабатывал большую часть MacPaint 2.0 на прототипе BigMac, который был намного надежнее, чем прототипы Macintosh II. Это был “большой Macintosh Plus”, с единственным SCSI-диском емкостью в 10 Мегабайт (Мебибайт, говоря по современному).
Диалог “о программе” MacPaint 2.0 - программы, оставашейся в прайс-листах с 1987 года до 1998. Программа разработана на BigMac.
Такая вот неудачная разработка, которая работала лучше удачных...
Кстати, Macintosh II (проект "Милуоки") унаследовал у BigMac многие черты. Две шины SCSI, процессор Motorola 68020, тот же самый сопроцессор. Он был, всего лишь, “реалистичнее”. Намного проще. Никакого "юникса".
Ведущий разработчик BigMac, Ричард Пейдж, покинул Apple вместе с Джобсом. Он стал одним из сотрудников новорожденной компании NeXT Computer. И NeXT Cube, и NeXT “коробка от пиццы” - это реализации BigMac. Судьба этим устройствам выпала нелегкая - но славная.
Они вошли в историю, как памятник прекрасной мечте, как средоточие безумно интересных замыслов, и как один из кирпичиков величия нынешних Маков.
Некоторые авторы согласны с тем, что BigMac вполне мог быть построен на Apple в 1986-87 годах, но сомневаются в том, что эта разработка могла иметь успех на рынке. Благие намерения “создать мощную рабочую станцию, стоящую примерно столько же, сколько обычный персональный компьютер”, увы, были бы обязательно нарушены. Это был бы дорогущий монстр, особенно с 50-60% наценки, которую наверняка добавила бы к себестоимости Apple Computer. Скорее всего, в этом они правы.
Так были ли у BigMac шансы на успех в 1986 или 1987?
4. Были ли у BigMac шансы на успех?
В 1985-86 такие шансы были. Начиная с 1983 года, Apple Computer и научные круги развитых стран с большим интересом присматривались друг к другу. Десятки тысяч Apple II работали на науку в тысячах лабораторий. Это совершенно особый рынок. Пользователи, в совершенстве владеющие математическим аппаратом. Это задачи, для решения которых требуются огромные вычислительные ресурсы.
Что немаловажно, исследования на ключевых направлениях очень неплохо финансируются. В середине 80-х, ученые и Apple Computer находили время для частого обмена мнениями. Вплоть до 1987 года, компьютеру с данными BigMac была гарантирована блестящая карьера в науке. Даже если бы он стоил недешево, альтернативы были в разы дороже.
Кроме того, в 1984 году еще никто не мог себе представить, что в 1985 внезапно появится новая ресурсоемкая отрасль компьютерной индустрии - настольные издательские системы, и что первым и безраздельным властелином этого рынка станет именно Apple.
В 1985 году, BigMac стал актуален, как никогда. Конкурентам пришлось бы тратить огромные дополнительные суммы, чтобы соответствовать заданным этой рабочей станцией стандартам. Но ни в 1986, ни в 1987, ничего подобного не появилось на рынке. Свято место пусто не бывает, и на него пришли мощные юникс-станции без всяких “прибамбасов”.
К ним привыкли ("юникс" - это здорово!), и NeXT Computer выпустила свой куб с обсидианово-черными гранями слишком поздно...
