Если честно и откровенно, я долго не мог понять, зачем и для чего Apple придумала подобное устройство. Долгие годы постоянного использования компьютера, увы, превратили меня в замшелого консерватора. В полном недоумении я перечитывал написанное про это устройство, искренне удивляясь тому, что это непонятное нечто все-таки продается, люди им интересуются и даже пользуются...

Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Кажется, в своей азартной игре против всего мира, Apple сделала еще одну ставку. И неспеша, терпеливо, ждет практически неизбежного выигрыша.

1. Что такое Apple TV?

Поговаривают, что название это неудачное. Это вовсе не телевизионный приемник с яблочной символикой, как могло бы показаться. И не воскрешение Apple II или Apple III в новом качестве и тысячелетии. Это не станция кабельного телевидения. Это не...

Это всего-навсего портал к iTunes Store. iTunes Store - Интернет-магазин аудио- и видеопродукции, крепко привязанный к межплатформенному программному продукту iTunes, некоторое время назад существенно расширил свои операции. С некоторых пор, среди товаров, предлагаемых в iTunes Store, все более важную роль играет видеопродукция самого разного формата, вплоть до полнометражных фильмов.

По здравому рассуждению, в состязаниях на самое неудачное название в мире победили бы компьютеры. Ведь 9/10 из них, если не 99/100, уже давным-давно не используются как вычислительные машины. Это электронный секретарь, пишущая машинка, холст художника, игротека, медиа-центр... Благодаря DVD-драйвам, входящим в конфигурацию практически всех современных персональных компьютеров, это еще и DVD-проигрыватель.

Где-то в глубине, естественно, компьютеры непрерывно что-то вычисляют - даже в процессе воспроизведения видеопродукции, приобретенной в iTunes Store, но редко кто из пользователей отдает себе в этом отчет.

Apple TV не делает абсолютно ничего из того, что (преодолев некоторые технические сложности) может делать едва ли не любой, в достаточной степени современный, персональный компьютер. Например, Mac mini. Неудивительно: начиная продажу видео-продукции и подкастов в iTunes Store, компания всерьез и довольно успешно подумала на тему облегчения использования разрекламированных новшеств.

Intel Mac mini отличал от Mac mini G4 не только более шустрый процессор другой архитектуры: в комплекте его базовой поставки появился пульт дистанционного управления Apple Remote. В тот момент о связи этого приобретения с развитием ситуации "на других яблочных фронтах" как-то даже не думалось. Первые Маки на базе Интел... Лично мне пульт дистанционного управления к персональному компьютеру показался тогда очередным проявлением эксцентричности, свойственной Apple. Это не недостаток - это у нее такая особенность...

С помощью Mac mini, iTunes Store и телевизионного приемника HDTV, энтузиасты относительно легко достигали настоящей видео-нирваны, наслаждаясь высочайшим качеством... Подобно энтузиастам персональных компьютеров в конце 70-х годов 20 века. И также как в те далекие времена, на рынке сложилась самая настоящая предреволюционная ситуация. Как и 30 лет назад, компании, которая смогла бы превратить игрушку для энтузиастов в товар "для всех", гарантирован успех.

2. iTunes Store

Несколько лет назад, во время одного из самых обычных выступлений, Джобс немного пофилософствовал вслух. Он вспомнил про Amazon, сетевой книжный магазин, одно из самых успешных Интернет-начинаний. О том, какую важную роль в успехе бизнеса играет поиск нетрадиционных решений. Собственно, Apple Computer трудно было бы обвинить в отсутствии нетрадиционных решений и подходов - и про слова Джобса на время забыли.

Через несколько месяцев открылся сетевой магазин iTunes Store, вскоре превратившийся в одно из самых прибыльных направлений деятельности компании. Вместе с появившимся в то же самое время MP3-плейером iPod этот магазин сыграл неоценимо важную роль в воскрешении Apple. О компании заговорили.

Как и iPhone, iTunes Store в момент его открытия был доступен только жителям США. Из-за различий в законодательстве других стран, победоносное шествие iTunes Store по миру свершается не так быстро, как хотелось бы. Например, iTunes Store все еще остается мечтой для обитателей седьмой части суши, именуемой Россией.

Несмотря на трудности и препоны, iTunes Store уже стал реальностью в десятках стран. За первые годы существования, с помощью iTunes Store продано более ста миллионов музыкальных трэков, миллионы аудио-книг (начитанных лучшими артистами), и три миллиона видео-трэков.

Приобрести любую разновидность из предлагаемых в ITunes Store товаров просто. Прослушивать или просматривать ее средствами компьютера - тоже просто. Но между компьютером, и высококачественным современным телевизионным приемником с огромным экраном и стереофоническим Hi Fi звуком все же есть разница. Эти устройства разработаны и совершенствовались с совершенно разными целями.

Между высшим качеством предлагаемых товаров и качеством их воспроизведения на компьютере пользователя пролегла пропасть. Преодоление такой пропасти - увлекательнейшее приключение. Для тех, кто к таким приключениям подготовлен технически, и морально готов. Для остальных эта пропасть казалась непреодолимым барьером...

И тогда на свет появился Apple TV.

3. Apple TV или Mac mini?

Я не первый, кто соединил эти два устройства союзом "или". Эти два устройства похожи внешне. AppleTV в два раза тоньше, но немного больше по длине и ширине. Весят эти два устройства примерно одинаково. Главное - они оба очень маленькие.

Оба используют процессор от Intel - причем, в Apple TV используется Pentium, с тактовой частотой 1 ГГц. Да, этот факт уже никто не сможет скрыть: внутри Apple TV - самый обычный персональный компьютер, оснащенный передовой по нынешним временам компьютерной периферией. Это специализированный персональный компьютер, "заточенный" под выполнение ограниченного круга задач.

Mac mini, несмотря на игрушечный размер - полноценный универсальный компьютер, который можно использовать не только для преодоления пропасти между качеством видео- и аудиоматериалов, приобретаемых в iTunes Store, но и для создания собственной видео-продукции, для записи телевизионных программ, и для мноих других волнительных занятий. С его помощью можно переписываться с друзьями, бродить по всемирной паутине, писать программы (хотя, на мой консервативный взгляд, компьютер помощнее подошел бы для этого лучше - но мой старенький PowerMacintosh G5 уступает нынешнему Mac mini с двухъядерным процессором по большинству параметров)...

А еще, что очень важно для меня - с помощью Mac mini можно просматривать DVD-диски. Apple TV этой возможности лишен. В нынешней инкарнации Apple TV - это способ подключения высококачественного современного телевизионного приемника к iTunes Store. В зоне действия iTunes Store этого вполне достаточно для удовлетворения самых разных интересов и пристрастий.

Но что поражает даже вне этой зоны?

Исключительная и невероятная простота использования Apple TV. От пользователя потребуется совсем немного ума и сообразительности. Трудности пока еще гарантированы: кабели для подключения Apple TV к телевизору придется покупать отдельно. Телевизионные аппараты подключаются очень по разному, и общего для всех решения просто не существует.

При наличии кабелей и подходящего телевизионного аппарата (вопреки написанному в документации Apple, устройство работает не только с HDTV-телевизорами, но и с самыми обычными "стандартными" аппаратами, имеющими компонентный вход), процесс распаковки-установки-запуска занимает несколько минут.

Фактически, Мак или PC, к библиотекам которого (или которых - их может быть несколько) Apple TV "привязывает" телевизионный аппарат, превращается в еще один телевизионный канал. Название Apple TV имеет смысл!

А дальше - впечатления. Это телевизионный канал, которым управляет пользователь. Именно он или она определяет политику канала, согласно вкусу и интересам. Даже не имея доступа к безразмерным и богатейшим прилавкам величайшего сетевого магазина всех времен и народов, нельзя не оценить достоинства Apple TV.

Если бы еще и iTunes Store был доступен...

Кроме того, Apple TV почти в два раза дешевле, чем Mac mini. При условии, что компьютер уже есть.

4. Ограничения, хакеры и "кому нужен этот Васька"

Устройство задумывалось как портал к iTunes Store. Продажи медийного сетевого супермаркета растут, и достигают все более фантастических величин - но очевиден еще нераскрытый в полной мере потенциал этого бизнеса. Apple TV станет катализатором нового роста.

Пока же недостатки и "недостатки" устройства не дают покоя независимым разработчикам. Им уже удалось получить доступ к тому, что не предназначалось для широкой публики. Правда, никаких особых мер защиты от такого вторжения инженеры Apple не предусмотрели - может, специально?

Благодаря "независимым", за небольшую дополнительную плату, Apple TV сможет проигрывать не только материалы, приобретенные в iTunes Store, но и огромное число других. Для этого, правда, придется пожертвовать правом на гарантийный ремонт недешевого устройства.

С недавнего времени, Apple не публикует сведения о продаже конкретных продуктов. Только о группах. Настольные компьютеры, лаптопы, музыкальный бизнес... Не сообщают они и того, сколько уже Apple TV (собственных телевизионных каналов!) продано. На первый взгляд, это признание небольших объемов этих продаж. В околокомпьютерных СМИ довольно редко публикуются "чайники", а с точки зрения прожженного компьютерного гуру Apple TV - нечто ненужное. Я уже встречался с мнением, что выпуск этого продукта - еще одна ошибка Apple. Я даже начинал в это верить. Все же, мнение умных людей...

Но мнение остальных, которых миллионы и миллиарды, и которые вовсе не испытывают желания потратить значительную часть своей жизни на совершение хитроумных головоломных трюков, тоже имеет вес.

По косвенным данным, устройство все-таки продается. Косвенные данные - это обилие "хакерских" предложений, появившихся в последнее время в сети. Предложения небесплатные и небезопасные - но востребованные.

Может быть, продажи Apple TV отстают от запланированных объемов... пока...

Вскрытие показало, что существует вероятность добавления еще одной функции к тем, для которых создавался Apple TV. В нем неожиданно мощная графическая карта. Вполне подходящая для... исполнения компьютерных игр. На экране огромного телевизора? С максимально четкими и яркими деталями? С звуковым сопровождением самого высокого качества? А покупать эти игры можно будет в том же самом iTunes Store?

Хочу Apple TV, и не менее этого - хочу оказаться в зоне действия iTunes Store...