Среди всех существующих брендов, немногие могут похвастать такой узнаваемостью, как у "надкушенного яблока" Apple Computer. Конкуренцию ему могла составить лишь знаменитая "галочка" Nike, присутствующая на одежде и обуви этого производителя с самого времени его основания (и символизирующего взмах крыла греческой богини Ники). Однако теперь о конкуренции можно забыть - обе компании выступили единым фронтом.

На специальной презентации в Нью-Йорке Nike и Apple заявили о том, что они разрабатывают новую серию продуктов, которая проложит мостик между спортом, электроникой и развлечениями.

Первенцем сотрудничества стал продукт под названием Nike+iPod Sport Kit, включающий в себя сенсор, вставляемый в кроссовки новой марки Nike Moire, и приемник его сигнала для iPod nano.

Больше, чем просто умный. Оба эти компонента обеспечивают голосовое сопровождение тренировок, прерывая на время музыкальное звучание и рассказывая о том, сколько уже пробежал пользователь и с каким темпом. iPod также будет хранить всю информацию о продолжительности пробежек, их расстоянии и т.д. Позднее эта информация будет передаваться на Мак или PC, откуда автоматически копироваться на новый web-сервис Nike Nikeplus.com. Здесь пользователи могут отслеживать статистику своих тренировок, ставить себе задачи на будущее и делиться результатами с друзьями. Первая пара кроссовок, которая будет совместима с Nike+iPod Sport Kit, обойдется покупателю примерно в 100 долларов, а сам комплект, который должен появится в свободной продаже через пару месяцев - 30 долларов.

Как рассказал глава Nike Марк Паркер (Mark Parker), сама идея новинки принадлежит его компании, а уж Apple сумела воплотить ее в реальность. "Некоторое время назад мы задали себе большой вопрос: А не можем ли мы использовать мощь цифровых технологий для предоставления спортсменам нового опыта занятий?" Ответом на него стали "умные" кроссовки, оснащенные небольшим сенсором, отслеживающим время тренировок, скорость, расстояние и другие параметры. Однако тут в Nike столкнулись с проблемой - вся эта важная информация могла быть получена пользователем лишь по окончанию пробежки, но никак не во время ее. "И мы быстро поняли, что наши "умные" кроссовки все же недостаточно умны".

Поэтому Паркер позвонил своему другу: главе Apple Стиву Джобсу. Результатом стал представленный комплект, который оба называют "отличным стартом" - в дальнейшем компании планируют выпустить еще больше совместных продуктов.

Трудности дизайна. Обе компании отлично зарекомендовали себя как в дизайне, так и маркетинге. Обе владеют блестящими брендами, принадлежность к которым (через владение их продуктов) считается стильным и модным. Apple в свое время предложила Nike быть ее поставщиком MP3, но у Nike были гораздо далекоидущие планы. Как говорит Паркер, они хотели дать своим клиентам больше, чем просто музыку во время пробежек. "Если кроссовки и iPod могут разговаривать друг с другом, что они могут рассказать и каков потенциал такого соединения? Мы взял креатив у обеих компаний и принялись за исследования".

Когда дизайнеры Nike и Apple встретились друг с другом 18 месяцев назад, команды сразу нашли общий язык. "Обе компании являются высокотехнологичными", говорит Джобс. "Просто мы работаем полностью в разных областях технологии. Мы, Apple, это полупроводники и программное обеспечение, Nike - анатомия, тонкопленочные технологии. Но что интересно, люди то очень похожи".

Но все же полное понимание потребовало определенное время. При этом некоторые задачи оказались совсем непростыми для решения. Например, сенсор, встраиваемый в кроссовок, казался дизайнерам Nike слишком большим, а команде Apple - слишком маленьким. Другая техническая проблема заключалась в обеспечении сенсора приемлемым питанием (которого хватает примерно на 1000 часов работы). Пришлось инженерам Apple поломать голову и при внедрении беспроводной передачи данных. "Последняя вещь, которую бы вы хотели у себя видеть, это кабель, тянущийся по ноге", говорит Стив Джобс, объясняя выбор беспроводной технологии. "Это очень просто выглядит и по другому и быть не могло. Правда это заняло определенное время для разработки подходящего решения. Здесь нашло свое применение очень много технологий".

Красивая дружба. Джобс также отметил, что планка в 29 долларов для беспроводного адаптера плеера была другим ключевым моментом. "Что-то на подобии этого будет стоить гораздо дороже. Мы же оценили его так, потому что хотим дать каждому возможность попробовать его и узнать, насколько удобна новинка".

По словам Паркера, Nike предлагает семь различных моделей кроссовок, которые позволят расположить под их стелькой сенсор. Среди них Nike Air Zoom Moire, представленная во время встречи, а также линейки Nike Shox и Air Max. Около четырех миллионов пар "Plus-совместимых" кроссовок Nike уже доступно пользователям, а в ближайшее время их число будет увеличено до 10 миллионов. Он также отметил, что появится и проводной вариант Nike+iPod Sport Kit, который будет интересен людям, нуждающихся в высокой стабильности или желающих получить более мягкую подошву.

Как подтверждают оба главы, разработка комплекта NikePlus (сокращенное название от Nike+iPod Sport Kit) это лишь начало более широкого стратегического партнерства. Пока никто не знает, к чему оно заведет далее, но эти компании ограничены лишь воображением и хорошим бизнесом. "Похоже, это будет действительно забавно", говорит Джобс. "Это интересно, применять технологии в области, где А - это никогда не делали до вас, и Б - практический каждый заинтересован в этом и хочет примерить на себе. Это всегда хороший признак". Паркеру остается лишь добавить: "Связь между двумя абсолютно продуктами и потенциал, который она создает, просто потрясают".

Пионеры. Apple и Nike не первые компании, которые пытаются покорить рынок электронных гаджетов для любителей активных спортивных тренировок. Но до сих пор ничего, кроме музыкальных плееров, таких как Sony Walkman или iPod, так и не прижилось здесь. Забавно, но Nike и сама раньше пробовала свои силы здесь, скооперировавшись с Philips и Rio для создания спорт-плеера MP3. Где Rio мы уже знаем, там же сейчас и данное сотрудничество.

Компания Garmin, техасский производитель GPS-приемников, одно время выпускала часы для людей, совершающих утренние пробежки, в которых система GPS использовалась для отслеживания перемещения пользователей и следила за соблюдением режима. Начальная стоимость комплекта Forerunner составляла около 115 долларов, а с дополнительными опциями вырастала вплоть до 377.

Однако Тревора Эдвардса (Trevor Edwards), вице-президента Nike по глобальному бренд-менеджменту, это не смущает. "Люди уже давно бегают и они слушают музыку во время своих пробежек. А некоторые из них еще и пытаются следить за тем, сколько они пробегают и каков прогресс таких занятий", считает он. "Поэтому определенная доля людей уже ведет свою статистику, [NikePlus] позволит делать это удобнее".